In the 10 years since its inception as a spin-off from founder and principal programmer Eufrasio Prates's doctorate research in 2012, the Brasilia Laptop Orquestra has become both a regular institution on the Brasiliense experimental and electronic scene, and an uncompromising and challenging pioneer of new compositional ideas and technologies.

The orchestra itself is a loose, ever changing collective that, over the years, has attracted a variety of musicians - trained and amateur, electronic and acoustic, experimental or just curious and open-minded - to participate in a range of performances and collaborations.

Many of these musicians have appeared under other identities on Dionysian Industrial Complex in recent years. Eufrasio himself has exorcised his heavy metal identity as euFräktus, and collaborated as part of Bioborgs and within a larger supergroup on Enantiodromia.

Nevertheless, it is BSBLOrk that represents and showcases the full extent of Eufrasio's commitment to an avant-garde strategy: his ambition to push both musicians and audiences beyond the rules and conventions they already know, and to explore new systems of music making.

The first feature of note, BSBLOrk is a live configuration for performance, where each member has their own speaker and is their own source of sound. The totality is mixed "in the air", with all the acoustic qualities (and sometimes weaknesses) of the performance space; and every listener hears a subtly different version of the event depending on their position relative to the musicians. In some performances the orchestra is scattered throughout or even encircles the public.

This obviously makes preserving and archiving the music a challenge. Until the COVID pandemic obliged BSBLOrk to adapt to a new kind of online performance, most of the recordings were snapshots from specific locations within an acoustic space. Often caught on mobile phones. On some pieces here, you will hear fragments of audience conversation or extraneous noise.

Nevertheless what IS captured, is the essential situated *embodiedness* of the orchestra. Neither electronic music, nor experimentalism should be taken to imply that this music is an abstract, cerebral exercise, detached from the world. Quite the opposite. BSBLOrk is embedded within the world and embraces all aspects of it fully.

This is particularly clear when considering three concerns that have cut across many works of the orchestra, throughout its 10 year history: physicality, play and political engagement.

The most visible fact of BSBLOrk's performance is the heavy use of camera as input and control device for its musical software. The players, either sitting or standing, are always in motion in front of their cameras. Whether through subtle hand manoeuvres or grand sweeps of the arm, there is a necessary physicality to performing these tracks. At the same time, Eufrasio's software, with its fractal and chaotic nature, introduces resistance to the intentions of the players, forcing them to fight against it. The physical world is not so amenable to human attempts to order it, and the instability inherent in the software creates and reveals this physical dynamism in both musician and music. Furthermore, the cameras are often turned on the audience, inviting or pulling in their presence and movement as further input and evidence of the chaos of the world.

This intersects BSBLOrk's second dimension of concern: playfulness. Many scores are improvised through the enactment of, or ludic desecration of, game rules. In the "Pulses" scores (exemplified on this album with Pulsos Impromptu (2014)), players roll comically large dice to generate a sequence of random numbers that determine microscopic changes of frequency and rhythm in a field of drones and pings. (These dice have been used repeatedly in BSBLOrk's history, to direct both musicians and collaborating dancers.)

Playfulness is what mediates between rules and rule-breaking in Eufrasio's work. Every BSBLOrk score starts with some kind of rule-system. But often spontaneous opportunities to subvert those same rules are enthusiastically seized upon. In fact, the release of this album on Dionysian Industrial Complex, is itself a subversion. To the extent that DIC has "rules", it is that the music should be "composed" and "chosen" rather than a mere record of an improvisation. And yet, here we are with an album that is, in essence, a record of improvisations.

The final dimension of BSBLOrk's embrace of the world, is a political and social engagement: its music ranges from political satire, through environmental lament and on to eschatological role-play and theatre. This music is intended to mean something beyond the mere pleasures and pains of the listening experience.

Again, the ludic sensibility is invoked to mediate between apparent opposites and sometimes to make horrors almost bearable. From the first track in this compilation, which was once performed live in a squatter camp of the MTST homeless workers movement, where children danced joyfully in front of the cameras, delighted at the absurd noise they created (the version here is different); to the final track, where the musicians are engaged in a fictional game of Mutually Assured Destruction, hurling virtual nuclear missiles at each other. The voices of politicians are transmuted into insects on Insetos Impromptu #4. On the Impromptu Lis Marina, accompanying the installation of the artist of the same name, musicians role-playing branches of dysfunctional government, wheel and deal, and even encourage the audience to bribe them to change their musical policies. In 2020, when the world obsessed with Covid-19, BSBLOrk sought to find beauty in converting its newly sequenced DNA to MIDI.

In other words, BSBLOrk's music is never comfortable or easy. It is always ABOUT something real. And reality can be both ugly and beautiful. BSBLOrk's music is unpredictable and uncontrollable by design. It rejects and insults musical conventions. (In Holofractal Impromptu #20, performed at the Understanding Visual Music conference, trumpeter Ricardo Borgman is thrown into one-man battle against an array of randomized samples of classical music) Even its own members are sometimes frustrated by Eufrasio's stern refusal of anything resembling rhythm and melody.

But it continually throws down a challenge to its own members and the wider experimental music community. Demanding we resist the temptation to do what is easy or predictable. BSBLOrk shows that you can have the courage to continue to explore beyond the frontiers, that you can embrace both rules and rule-breaking, and investigate new kinds of order and new kinds of chaos, and ultimately find extraordinary sonic worlds there. Which are also your own world, heard in a new way.

This album, which has appeared in appropriate physical CD format thanks to the encouragement and support of Bryan Day's Public Eyesore records is a welcome documentation and celebration of BSBLOrk's first 10 years. It reminds us of what the orchestra has achieved so far, but also gives us a tiny glimpse of possibilities waiting to be explored in the next 10.


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Nos 10 anos desde sua concepção como produto da pesquisa de doutorado de seu fundador e principal programador, Eufrasio Prates, a Orquestra de Laptops de Brasília tornou-se tanto uma figura presente na cena eletrônica e experimental brasiliense, quanto uma frente pioneira ferrenha e desafiante de novas ideias e tecnologias de composição.

A orquestra em si é um coletivo livre e mutante que, ao longo dos anos, agregou uma variedade de músicos – de formação e amadores, eletrônicos e acústicos, experimentais ou apenas curiosos e abertos – que participaram em uma variedade de performances e colaborações.

Muitos desses músicos já apareceram sob outras identidades no selo Dionysian Industrial Complex nos últimos anos. O próprio Eufrasio exorcizou sua identidade heavy-metal , e colaborou como membro do trio Bioborgs e ainda com um supergrupo maior no Enantiodromia.

Apesar disso, é a BSBLOrk que representa e demonstra toda a extensão do cometimento de Prates com uma estratégia vanguardista: sua ambição em empurrar tanto músicos quanto públicos para além das regras e convenções que eles já conhecem e explorar novas formas de se fazer música.

O primeiro aspecto notável é que a BSBLOrk é uma configuração viva para a performance, na qual cada membro tem seus próprios alto-falantes e sua própria fonte de som. A totalidade é mixada “no ar” com todas qualidades acústicas (e, às vezes, fraquezas) do espaço de performance; e todo ouvinte escuta uma versão sutilmente diferente do evento dependendo de sua posição relativa aos músicos. Em algumas performances, a orquestra é espalhada por entre o público até tocando ao redor dele.

Esta forma de trabalhar claramente torna o arquivamento e preservação da música um desafio. Até que a pandemia da COVID levou a BSBLOrk a se adaptar a uma nova forma de performance online, a maioria das gravações foram videos de locais específicos dentro de algum espaço acústico. Geralmente feitos por celular. Em alguns desses casos, você vai ouvir trechos de conversas do público ou barulhos estranhos no meio da música.

Apesar disso, o que é captado é a concretude instantânea essencial da orquestra. Nem a música eletrônica e nem o experimentalismo devem ser considerados para se deduzir que essa música seja um exercício cerebral de abstração descolado do mundo. Muito pelo contrário. A BSBLOrk está inserida no mundo e abarca todos seus aspectos em totalidade.

Isso é particularmente claro quando se considera três aspectos que perpassam muitos trabalhos da orquestra ao longo de seus 10 anos de história: fisicalidade, ludicidade e engajamento político.

O fato mais evidente da performance da BSBLOrk é o uso ostensivo da câmera do laptop como dispositivo de controle e entrada para seu software musical. Os músicos, seja em pé ou sentados, sempre estão em movimento em frente às suas câmeras. Quer seja por gestos sutis com as mãos ou grandes movimentos com os braços, existe uma física necessária para performar essas faixas. Ao mesmo tempo, o programa de Eufrasio, com sua natureza fractal e caótica, traz resistência às intenções dos músicos, forçando-os a lutar contra isso. O mundo físico não é receptivo às tentativas humanas de ordená-lo, e a instabilidade inerente ao software cria e revela esse dinamismo físico tanto ao músico quanto à música. Além do mais, as câmeras muitas vezes estão voltadas para a plateia, convidando e incluindo sua presença e movimento na música, como estímulo e evidência adicional do caos do mundo.

Isso perpassa a segunda dimensão de interesse da BSBLOrk: ludicidade. Muitas “partituras” são improvisadas durante o acordo, ou profanação lúdica, de regras de jogo. No roteiro-partitura de “Pulses” (demonstrado nesse álbum com Pulsos Impromptu (2014)), os músicos rolam dados comicamente grandes para gerar uma sequência randômica de números que determinam mudanças microscópicas de frequência e ritmo no campo de drones e pings. (Esses grandes dados têm sido usados reiteradamente na história da BSBLOrk para dirigir tanto músicos quanto dançarinos colaboradores).

Ludicidade é o que medeia as regras e a quebra de regra no trabalho de Eufrasio. Todo roteiro-partitura da BSBLOrk começa com algum tipo de sistema de regras. Mas oportunidades fortuitas de subverter algumas dessas regras são aproveitadas com entusiasmo. Na verdade, o lançamento desse álbum no Dionysian Industrial Complex já é em si uma subversão. Na medida que o roteiro tem “regras”, isso quer dizer que música deve ser “composta” e “decidida na hora” em vez de uma simples gravação de uma improvisação. E ainda assim, aqui estamos com um álbum que, em essência, é uma gravação de improvisações.

A dimensão final da assimilação do mundo pela BSBLOrk é um engajamento político social: sua música vai desde a sátira política, pelo lamento ambiental até encenações escatológicas. Esta música é feita para significar algo além de meros prazeres e agonias da experiência auditiva.

Mais uma vez, a sensibilidade lúdica é invocada para mediar entre opostos aparentes e às vezes tornar horrores quase suportáveis. Desde a primeira faixa dessa compilação, que já foi tocada em uma ocupação de sem-tetos do MTST (Movimento dos Trabalhadores Sem Teto), onde crianças dançaram alegremente em frente às câmeras, encantadas com os sons absurdos que elas criavam; até a última faixa, onde os músicos são envolvidos em um jogo de Mútua Destruição Assegurada fictício, atirando mísseis nucleares virtuais uns aos outros. As vozes de políticos são transmutadas em insetos em Insetos Impromptu #4. No Impromptu Lis Marina, seguindo a instalação da artista de mesmo nome, os músicos encenam os poderes do governo disfuncional, o toma-lá-da-cá e até permitem à plateia suborná-los para que mudem suas “políticas” musicais. Em 2020, quando o mundo estava obcecado com a COVID-19, a BSBLOrk procurou achar beleza no DNA do vírus então recentemente sequenciado, transcrito em forma melódica.

Em outras palavras, a música da BSBLOrk nunca é confortável ou fácil. É sempre SOBRE algo real. E a realidade pode ser tanto feia quanto bonita. A música da BSBLOrk é imprevisível e incontrolável intencionalmente. Ela rejeita e insulta convenções musicais. (Em Improviso Holofractal #20, executada na conferência Understanding Visual Music, o trompetista Ricardo Borgman é lançado em uma batalha de um homem só contra uma saraivada de samples randômicos de música clássica). Até seus próprios integrantes às vezes ficam frustrados pela recusa peremptória de Eufrasio ante qualquer coisa que lembre ritmo e melodia tradicionais.


Mas a BSBLOrk continuamente desafia seus próprios membros e uma boa parte da comunidade de música experimental, insistindo que resistamos à tentação de fazer o fácil e previsível. A BSBLOrk mostra que você pode ter coragem de continuar explorando além das fronteiras, que você pode abarcar tanto as regras quanto a sua quebra, e explorar novas formas de ordem e caos, e finalmente encontrar ali mundos sonoros. Estes são também seu próprio mundo, escutado de uma nova maneira.

Este álbum, no formato de CD físico graças à coragem e apoio do selo estadunidense Public Eyesore, de Bryan Day, é uma celebração e documentação bem-vinda dos primeiros 10 anos da BSBLOrk. Ele nos lembra o que a orquestra conquistou até agora, mas também nos dá um pequeno vislumbre das potencialidades que esperam para ser exploradas nos próximos 10 anos.